BioLite: koken, opladen, verlichten – met vuur en zon

BioLite is nu verkrijgbaar bij SportFits. Het Amerikaanse merk uit Brooklyn staat voor een idee dat even eenvoudig als doeltreffend is: outdoorenergie uit natuurlijke bronnen, zonder stopcontact, gas of wegwerpbatterijen. Met houtkooktoestellen die tegelijk stroom opwekken, solarlantaarns en compacte powerbanks voegt BioLite een merk toe aan het assortiment dat technologie en duurzaamheid op een geheel eigen manier verbindt.

Of je nu gaat bikepacken, een weekend kampeert of een avond in een berghut of in de tuin doorbrengt: BioLite levert energie waar die ontbreekt.

Alles begon in 2006 als weekendproject. Jonathan Cedar en Alec Drummond, twee ingenieurs uit New York, werkten aan een campingkooktoestel dat hout efficiënter moest verbranden: minder rook, meer warmte. Wat als prototype in een garage begon, groeide in 2009 uit tot een bedrijf en werd in 2012 het eerste product dat klaar was voor de markt: de BioLite CampStove.

Het bijzondere: het kooktoestel gebruikt thermo-elektrische technologie. Een geïntegreerde generator zet overtollige warmte om in stroom – genoeg om een smartphone op te laden terwijl het avondeten kookt. Het idee sloeg aan. BioLite is vandaag gevestigd in DUMBO, Brooklyn, en heeft een groeiend team van ingenieurs, ontwerpers en sociaal ondernemers.

BioLite is meer dan een outdoormerk. Het bedrijf volgt een bedrijfsmodel dat de oprichters Parallel Innovation noemen: dezelfde kerntechnologie als in de CampStove wordt ook gebruikt voor kooktoestellen in ontwikkelingslanden, waar ongeveer 3 miljard mensen dagelijks op een open vuur koken.

Open kookvuren veroorzaken rookvergiftiging, luchtwegaandoeningen en ontbossing. BioLites HomeStove vermindert de rook met meer dan 90% en halveert het houtverbruik. De inkomsten uit de outdoortak financieren de ontwikkeling en verspreiding van deze kooktoestellen in India, Oeganda en andere landen.

De balans: inmiddels profiteren meer dan 8 miljoen mensen van BioLite-producten in regio's zonder betrouwbaar elektriciteitsnet.

BioLite verdeelt het assortiment in drie categorieën die allemaal hetzelfde doel hebben: zelfvoorzienende energie onderweg. Van houtgestookte kooktoestellen tot opblaasbare solarlantaarns: de rode draad is altijd onafhankelijkheid van het elektriciteitsnet.

Het hart van BioLite is de thermo-elektrische technologie in de CampStove. Je verbrandt takjes, dennenappels of kleine stukken hout, dus materiaal dat je direct ter plaatse vindt. Een geïntegreerde ventilator creëert een luchtwerveling in de verbrandingskamer, die zorgt voor een vrijwel rookvrije verbranding. De hitte drijft een thermo-elektrische generator aan die stroom produceert.

Deze stroom heeft twee functies: hij voedt de ventilator zelf, waardoor het systeem zelfvoorzienend is, en laadt externe apparaten op via een USB-aansluiting. De geïntegreerde accu van 3.200 mAh slaat overtollige energie op, zodat je ook na het koken nog kunt opladen. Een led-indicator toont de vuursterkte en het beschikbare vermogen in realtime.

Duurzaamheid is bij BioLite geen bijzaak, maar de kern van het bedrijfsmodel. Het merk heeft het principe "Energy Everywhere" tot bedrijfsdoel verklaard: voor elk verkocht artikel moet iemand in energiearmoede toegang krijgen tot veilige verlichting en een oplaadmogelijkheid.

De belangrijkste feiten:

• Climate Neutral-gecertificeerd: jaarlijkse CO₂-balans en compensatie
• HomeStove-programma: vermindert rook met 90% en houtverbruik met 50% ten opzichte van open kookplaatsen
• Pilotprojecten sinds 2013 in India en Oeganda, inmiddels uitgebreid naar andere landen
• 2022 bereiken de inkomsten uit energievoorziening inmiddels een vergelijkbare omvang als die in het outdoorsegment.
• 2025 overname van de Goal Zero RV-activiteiten voor verdere groei