BIRKENSTOCK: iconische sandalen met anatomisch voetbed sinds 1896, nu bij SportFits

Het Duitse merk BIRKENSTOCK maakt sinds 1896 schoenen volgens één uitgangspunt: de voet en zijn anatomie. Het hart van elke schoen is het voetbed van natuurkurk en latex, dat zich al na enkele weken aanpast aan de vorm van jouw voet. Zo draag je de schoen niet slechts één seizoen, maar jarenlang.

Bij SportFits vind je nu sandalen, clogs en andere comfortabele collecties van BIRKENSTOCK, voor dames, heren en kinderen.

De familie Birkenstock was al lang vóór het merk geworteld in het schoenmakersambacht. In 1774 wordt Johann Adam Birkenstock in het Hessische Langen-Bergheim in een kerkregister vermeld als „onderdaan en schoenmaker". Hij is de eerste gedocumenteerde schoenmaker van de familie. Vanuit deze wortels groeide over meerdere generaties een dynastie die de naam tot op de dag van vandaag draagt.

De beslissende stap naar het merk zoals we dat vandaag kennen, zet Konrad Birkenstock in 1896 in Frankfurt: hij begint met de productie van flexibele voetbedinlegzolen en legt daarmee de orthopedische basis. In 1962 ontwikkelt Karl Birkenstock de eerste sandalen met het inmiddels iconische diepe voetbed. In 1979 komt het model Madrid op de markt, de oervorm van alle moderne BIRKENSTOCK-sandalen.

Lange tijd was het bedrijf puur een familiezaak. In 2012 werd voor het eerst een externe CEO aangesteld. Tegenwoordig opereert het concern als BIRKENSTOCK Holding plc en heeft het ongeveer 6.300 medewerkers. Gebleven is de belofte die Konrad Birkenstock ruim 125 jaar geleden formuleerde: dat een schoen de voet moet volgen, niet andersom.

Het hart van elke BIRKENSTOCK-schoen is het originele voetbed van kurk-latex. Je loopt niet op een kant-en-klare zool, maar op materiaal dat zich na verloop van tijd aan jou aanpast: lichaamswarmte en gewicht vormen de kurk binnen enkele weken zo dat de uitsparing uiteindelijk jouw voetafdruk draagt.

De opbouw is consequent natuurlijk. Natuurkurk en latex vormen de basis, een deklaag van leer zorgt voor comfort en een omlopend jutekoord werkt de rand af. Daarbij komen de anatomische kenmerken die BIRKENSTOCK al meer dan honderd jaar onderzoekt en verfijnt: een uitgesproken lengte- en dwarsgewelf, een diepe hielkuip en de teenrand aan de voorkant. Samen moeten ze een natuurlijke voetstand bevorderen en het lichaamsgewicht gelijkmatig verdelen.

Al aan het begin van de 20e eeuw verkocht BIRKENSTOCK zijn eerste inlegzolen, het „Blauwe voetbed”, als orthopedisch hulpmiddel in heel Europa. Tot op de dag van vandaag is het originele voetbed niet alleen geïntegreerd in de schoenen verkrijgbaar, maar ook als losse inlegzool voor andere soorten schoenen.

Het BIRKENSTOCK-assortiment is door de jaren heen uitgebreid: van sandalen en clogs tot gesloten schoenen, laarzen, inlegzolen en eigen lijnen voor werk en kinderen. De kern bestaat nog altijd uit een handvol klassiekers die je bijna overal meteen herkent.

Lange tijd gold BIRKENSTOCK als een ‘gezondheidsschoen’: comfortabel en goed voor je voeten, maar niet bepaald stijlvol. De Duits-Amerikaanse Margot Fraser introduceerde het merk vanaf eind jaren 60 via Californische natuurvoedingswinkels in de VS, waar de sandalen veel bijval kregen binnen de hippiecultuur van die tijd. In 1983 verschenen de schoenen voor het eerst op de catwalk in New York, tijdens een modeshow van André Walker. En in de jaren 90 werd Kate Moss gefotografeerd in de iconische Arizona-sandalen.

Het echte stijlkeerpunt kwam echter pas in de vroege jaren 2010. Vogue riep de Arizona uit tot streetstyle-sensatie en de trend rond ‘normcore’ en ‘dad shoes’ bracht de ooit bespotte gezondheidsschoen naar de front rows van de Fashion Weeks. Daarna volgden samenwerkingen met luxelabels als Céline, Rick Owens, Proenza Schouler en Valentino. De pandemie vanaf 2020 gaf de doorslag: de comfortabele slippers beleefden op social media een revival bij de jongere generatie als modieus comfort-item voor het hele jaar. Vanaf dat moment waren ze niet langer alleen de ‘oma-schoen’ of ‘eco-slipper’.

BIRKENSTOCK heeft vandaag dus twee gezichten: orthopedisch onderbouwd én een vast onderdeel van de modewereld. Modellen als de Arizona en Boston duiken net zo goed op in Instagram-feeds als op ziekenhuisgangen.

Wat veel mensen niet weten: al in 1988 stapte BIRKENSTOCK in het productieproces over op lijmen met minder oplosmiddelen. Tot op de dag van vandaag zet het merk in op hernieuwbare grondstoffen zoals natuurkurk en jute, maakt het zolen die vernieuwd kunnen worden en positioneert het zich duidelijk als merk voor duurzame comfortschoenen. Een BIRKENSTOCK is niet gemaakt voor één seizoen, maar voor vele jaren.