BIRKENSTOCK: iconische sandalen met anatomisch voetbed sinds 1896, nu bij SportFits

Het Duitse merk BIRKENSTOCK maakt sinds 1896 schoenen die één concept volgen: de voet en zijn anatomie. Het hart ervan is al sinds het begin het voetbed van natuurkurk en latex, dat zich al na enkele weken aanpast aan de vorm van jouw voet. Zo draag je de schoen niet alleen één seizoen, maar jarenlang.

Bij SportFits vind je nu sandalen, clogs en andere comfortabele collecties van BIRKENSTOCK, voor dames, heren en kinderen.

De familie Birkenstock was al lang vóór het merk geworteld in het schoenmakersambacht. In 1774 wordt Johann Adam Birkenstock in Langen-Bergheim in Hessen in een kerkboek vermeld als „onderdaan en schoenmaker". Hij is de eerste gedocumenteerde schoenmaker van de familie. Vanuit deze wortels groeide over meerdere generaties een dynastie die de naam tot op de dag van vandaag draagt.

De beslissende stap naar het merk zoals we het nu kennen, zet Konrad Birkenstock in 1896 in Frankfurt: hij begint met de productie van flexibele voetbedinlegzolen en legt daarmee de orthopedische basis. In 1962 ontwikkelt Karl Birkenstock de eerste sandalen met het inmiddels iconische diepe voetbed. In 1979 komt het model Madrid op de markt, de oervorm van alle moderne BIRKENSTOCK-sandalen.

Lange tijd was het bedrijf puur een familiezaak. In 2012 werd voor het eerst een externe CEO aangesteld. Tegenwoordig opereert het concern als BIRKENSTOCK Holding plc en werken er ongeveer 6.300 mensen. Gebleven is de belofte die Konrad Birkenstock ruim 125 jaar geleden formuleerde: een schoen moet de voet volgen, niet andersom.

Het hart van elke BIRKENSTOCK-schoen is het originele voetbed van kurk-latex. Je loopt niet op een kant-en-klare, gevormde zool, maar op een materiaal dat zich na verloop van tijd aan jou aanpast: lichaamswarmte en gewicht vormen het kurk binnen enkele weken, zodat de uitsparing uiteindelijk jouw voetafdruk heeft.

De opbouw is consequent natuurlijk. Natuurkurk en latex vormen de basis, een deklaag van leer zorgt voor comfort en een rondom lopend juten koord werkt de rand af. Daar komen de anatomische kenmerken bij die BIRKENSTOCK al meer dan honderd jaar test en verfijnt: een uitgesproken lengte- en dwarsgewelf, een diepe hielkuip en de teenrand aan de voorkant. Samen moeten ze een natuurlijke voetstand bevorderen en het lichaamsgewicht gelijkmatig verdelen.

Al aan het begin van de 20e eeuw verkocht BIRKENSTOCK zijn eerste inlegzolen, het „Blauwe Voetbed", als orthopedisch hulpmiddel in heel Europa. Tot op de dag van vandaag bestaat het originele voetbed niet alleen als geïntegreerd onderdeel van de schoenen, maar ook als losse inlegzool voor andere soorten schoenen.

Het BIRKENSTOCK-assortiment is door de jaren heen breed geworden, van sandalen en clogs tot gesloten schoenen, laarzen, inlegzolen en eigen lijnen voor werk en kinderen. De kern bestaat nog altijd uit een handvol klassiekers die je bijna overal herkent.

Lange tijd gold BIRKENSTOCK als een „gezondheidsschoen" – comfortabel, goed voor je voeten, maar niet bepaald stijlvol. De Duits-Amerikaanse Margot Fraser bracht het merk vanaf eind jaren 60 via natuurvoedingswinkels in Californië naar de VS, waar de schoenen veel bijval kregen binnen de hippiecultuur van die tijd. In 1983 verschenen de schoenen voor het eerst op de catwalk in New York, tijdens een modeshow van André Walker. En in de jaren 90 werd Kate Moss gefotografeerd in de iconische Arizona-sandalen.

Het echte stijlkeerpunt kwam pas in de vroege jaren 2010. Vogue riep de Arizona uit tot streetstyle-sensatie en de „normcore"- en „dad shoe"-trend brachten de ooit bespotte gezondheidsschoen naar de front rows van de Fashion Weeks. Daarna volgden samenwerkingen met luxelabels als Céline, Rick Owens, Proenza Schouler en Valentino. De pandemie vanaf 2020 gaf de definitieve bevestiging: de comfortabele slippers voor elke dag beleefden op social media bij de jongere generatie een comeback als modieus comfort-item voor het hele jaar. Vanaf dat moment golden ze niet langer alleen als „omasschoen" of „eco-slipper".

BIRKENSTOCK heeft tegenwoordig dus twee gezichten: orthopedisch onderbouwd én een vaste waarde in de mode. Modellen als de Arizona en Boston duiken net zo goed op in Instagram-feeds als in ziekenhuisgangen.

Wat veel mensen niet weten: al in 1988 stapte BIRKENSTOCK in het productieproces over op lijmen met minder oplosmiddelen. Tot op de dag van vandaag kiest het merk voor hernieuwbare grondstoffen als natuurkurk en jute, maakt het zolen die vernieuwd kunnen worden en positioneert het zich duidelijk binnen duurzame comfortschoenen. Een BIRKENSTOCK is niet gemaakt voor één seizoen, maar voor vele jaren.